El Nino’nun tetiklediği kuraklık, Panama Kanalı’ndaki su seviyelerini düşürdü. Kanal yönetimi, günlük gemi geçiş sayısını azaltma kararı aldı.
Panama Kanalı’nı besleyen Gatun ve Alajuela yapay göllerindeki su seviyelerinin El Nino kaynaklı kuraklık nedeniyle düşmesi üzerine, kanal yönetimi 3 Eylül’den itibaren günlük gemi geçiş sayısını 36’dan 34’e, 15 Eylül’den itibaren ise 32’ye indireceğini duyurdu. Orta Amerika’yı etkileyen El Nino iklim olayı, Pasifik Okyanusu’ndaki yüzey sıcaklıklarını artırarak yağış dengesini bozdu. Kanal Yetkili Makamı, mayıs-ağustos döneminde bölge yağışlarının ortalamanın yüzde 34 altında kaldığını ve El Nino’nun bu durumu daha da kötüleştirebileceğini belirtti.
Dünya deniz ticaretinin yaklaşık yüzde 5’ini ve ABD konteyner trafiğinin yüzde 40’ını oluşturan Panama Kanalı, özellikle Asya ile ABD arasındaki ticarette maliyet ve zaman tasarrufu sağlaması nedeniyle tercih ediliyor. Kanal işletmesi, su havzasındaki düşük yağışlar nedeniyle yolun uzun vadeli sürdürülebilirliğini korumak amacıyla bu kısıtlamaların kaçınılmaz olduğunu açıkladı. Daha önce de en büyük gemiler için azami su çekimi derinliği düşürülmüş ve çeşitli su tasarrufu önlemleri alınmıştı.
2023’te yaşanan benzer bir kısıtlamada günlük geçiş sayısı 38’den 22’ye indirilmiş, bu durum ciddi gemi kuyruklarına ve nakliye şirketlerinin alternatif rotalar aramasına yol açmıştı. Rezervasyonsuz geçiş yapmak isteyen gemiler için bekleme sürelerinin artması bekleniyor. Kanalı kullanan gemilerin büyük çoğunluğu önceden rezervasyon yaptırırken, kalan geçiş hakları açık artırmayla satılıyor. Nisan ayında bir nakliye şirketi, geçiş hakkı için 4 milyon dolar ödediği aktarıldı.
Önümüzdeki haftalarda yağış durumuna bağlı olarak ek kısıtlamaların olabileceği belirtiliyor. Panama Kanalı’nın ana kullanıcıları arasında ABD, Çin, Japonya, Şili ve Güney Kore bulunuyor. Kanalı besleyen göller, 4,2 milyonluk Panama nüfusunun yarısının içme suyunu da karşılıyor. Ortalama iki ila yedi yılda bir görülen El Nino’nun bu yıl en güçlülerden biri olduğu ifade ediliyor. Gelişmelerin ardından Honduras da ülke topraklarının yüzde 80’inde kuraklık alarmı ilan etti.
